Les championnes d’Afrique du football en première ligne contre la polio

À la veille de la journée mondiale de lutte contre la poliomyélite qui se tient tous les 24 octobre, des joueuses de l’équipe nationale féminine de football du Cameroun, sacrées championnes de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) féminine 2026, ont réitéré leur ferme engagement pour l’éradication de la maladie. Cet événement d’envergure a rassemblé les athlètes victorieuses, de jeunes défenseurs de la vaccination ainsi que de nombreux partenaires institutionnels et humanitaires. L’objectif principal de cette initiative conjointe est de mettre en lumière les progrès remarquables accomplis par le Cameroun dans la lutte contre cette maladie invalidante, tout en rappelant l’importance absolue de poursuivre et d’intensifier les efforts de vaccination sur l’ensemble du territoire national.  Au-delà de la simple célébration des victoires sportives, cette mobilisation vise à répondre à des enjeux de santé publique cruciaux. Notamment de renforcer la confiance des familles envers la vaccination, d’encourager un dialogue ouvert et constructif avec les différentes communautés, et de promouvoir activement la participation des jeunes.

La finalité de ces actions concertées est claire : garantir qu’aucun enfant ne soit laissé de côté et que chaque nouveau-né soit protégé contre les menaces évitables.  Les figures emblématiques de l’équipe nationale, à l’instar d’Ange Gabrielle Bawou, Doudou Ousmanou et Gabrielle Aboudi Onguené, ont officiellement rejoint le mouvement mondial Team End Polio au début de cette année. Leur engagement s’est concrétisé sur le terrain à travers la campagne Kick Out Polio, déployée avec succès lors de la Coupe d’Afrique des Nations féminine 2026. Ces athlètes d’exception s’inscrivent ainsi dans la continuité du combat initié par Nchout Njoya Ajara, première footballeuse camerounaise à s’être engagée dans ce mouvement dès avril 2024, contribuant activement aux efforts de plaidoyer international pour libérer le monde de la polio.

La notoriété des sportives au service d’une grande cause

En unissant leur notoriété à cette cause vitale, ces championnes utilisent leur visibilité publique pour sensibiliser les citoyens et inciter les parents à faire vacciner leurs enfants sans hésitation. Grâce à leur proximité naturelle avec la jeunesse et à leur forte influence auprès du grand public, elles jouent un rôle catalyseur essentiel et contribuent à déconstruire les idées reçues, à promouvoir des informations sanitaires rigoureuses et fiables, et à encourager les familles à respecter scrupuleusement l’intégralité du calendrier vaccinal de leurs enfants.  Alors même que le Cameroun vient de valider sa qualification pour la Coupe du Monde Féminine 2027, le football s’impose plus que jamais comme une formidable tribune d’impact social, offrant une occasion unique de mobiliser durablement les populations autour de la santé infantile.

« Remporter la CAN féminine avec le Cameroun a été une immense fierté », a déclaré Doudou Ousmanou lors de la rencontre. « Mais au-delà du football, nous voulons aussi mettre notre voix au service des enfants. En sensibilisant les familles à l’importance de la vaccination, nous pouvons contribuer à protéger davantage d’enfants, au Cameroun et dans toute l’Afrique, contre la poliomyélite et d’autres maladies évitables par la vaccination », a-t-elle ajouté. Les efforts conjoints déployés par le Gouvernement camerounais, les professionnels et agents de santé, les structures communautaires et l’ensemble des partenaires portent leurs fruits. En effet, le Cameroun n’a enregistré aucun nouveau cas de poliovirus variant depuis avril 2025. Toutefois, la prudence reste de mise. Le virus continue de circuler activement dans plusieurs pays voisins, faisant peser un risque persistant de nouvelles flambées épidémiques, en particulier pour les enfants qui n’ont pas encore reçu l’intégralité de leurs doses de vaccins.

Vigilance accrue

Par conséquent, il demeure impératif d’identifier proactivement et d’atteindre les enfants dits « zéro dose » ainsi que ceux insuffisamment vaccinés, en portant une attention particulière aux communautés vivant dans des zones difficiles d’accès. Comprendre et lever efficacement les barrières d’ordre social, comportemental et logistique liées à l’accès aux services de vaccination constitue un levier d’action fondamental.  Sous le leadership du Gouvernement camerounais, l’UNICEF et ses partenaires institutionnels maintiennent un appui indéfectible aux services de vaccination de routine, aux campagnes de vaccination ciblées et au système de surveillance épidémiologique afin de préserver les acquis.  Ces actions d’envergure bénéficient du soutien précieux de nombreux partenaires financiers et techniques internationaux, parmi lesquels figurent le Canada, l’Allemagne, le Centre d’aide humanitaire et de secours du Roi Salman (KSrelief), ainsi que le Rotary International, aux côtés de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite et de Gavi, l’Alliance du Vaccin. En complément de ce dispositif, l’implication active des personnalités publiques et des jeunes demeure irremplaçable pour mobiliser les familles et renforcer la confiance dans le système de santé. L’UNICEF soutient également l’engagement communautaire, l’écoute active des préoccupations parentales et la diffusion de données fiables pour encourager des choix éclairés.

« Le sport a le pouvoir de mobiliser bien au-delà des terrains de football », a rappelé Nadine Perrault, Représentante de l’UNICEF au Cameroun avant de remercier « les joueuses de l’équipe nationale féminine du Cameroun de mettre leur notoriété au service de la vaccination et d’encourager les familles et les communautés à en faire une priorité. Pour en finir avec la poliomyélite, nous avons besoin de cet engagement collectif, mais aussi d’efforts soutenus pour atteindre chaque enfant ».  À travers cette mobilisation renouvelée, l’UNICEF exhorte l’ensemble des acteurs à poursuivre l’effort collectif afin de pérenniser les progrès accomplis au Cameroun et d’optimiser les services de vaccination de routine, garantissant ainsi qu’aucun enfant ne soit vulnérable face à ces maladies.

Nadège Christelle BOWA